БЦБК и Байкальск
Жизнь городу Байкальску в 1961 году дало строительство Байкальского целлюлозно-бумажного комбината (БЦБК). До начала строительства БЦБК на месте Байкальска существовала только небольшая железнодорожная станция, где жили служащие железной дороги. Во времена строительства БЦБК существовали планы создания в Байкальске мощного индустриального города с населением до 300 тысяч человек. Через пять лет, в 1966 году, когда БЦБК выдал первую продукцию, Байкальск получил статус города.
Байкальск состоит из четырёх микрорайонов: имени Гагарина, Южный, Строителей (также называют «Поселок»), Красный Ключ. Через Байкальск проходит Транссиб, 5346 километров от Москвы. Районный центр — город Слюдянка — расположен в 40 км по автомобильной трассе (М55) и железной дороге от г. Байкальска к западу.
Город Байкальск находится в сейсмоактивной области Байкальской рифтовой зоны. Расчётная балльность возможных землетрясений — 10 по 12-балльной шкале. Ввиду этого Байкальск почти весь застроен малоэтажными многоквартирными домами: двухэтажные деревянные, трёхэтажные панельные и кирпичные. Также построено пять пятиэтажных экспериментальных домов ташкентской серии. За последние 20 лет в Байкальске было два сильных землетрясения: в феврале 1999 года и в августе 2008 года.
Ранее моногород специализировался на производстве целлюлозы (ОАО «Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат»). БЦБК формировал 80 % доходов города Байкальска. И одновременно Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат за более чем 40 лет своего существования нанес огромный экологический ущерб окружающей среде.
Одним из проявлений этого ущерба являются полигоны по складированию промышленных отходов БЦБК, расположенных в прибрежной зоне озера Байкал. До остановки комбината проблема ликвидации отходов целлюлозно-бумажного производства не решалась. Поэтому за период своей хозяйственной деятельности БЦБК накопил огромное количество отходов. Загрязняющие вещества из мест хранения поступали и поступают в грунтовые воды, а затем и в озеро. Существует угроза катастрофического загрязнения Байкала в случае разрушения хранилищ отходов в результате опасных геологических процессов — землетрясений и селей. Поэтому необходимо в кратчайшие сроки ликвидировать нанесенный природной среде Байкала и прилегающей к нему территории ущерб и снизить экологические риски, связанные со складированием в пределах природоохранной зоны отходов.
Высокую рекреационную привлекательность Байкальска и его окрестностей создают озеро Байкал и его горное обрамление с множеством рек и малых озёр (Соболинные озёра, Слюдянские озёра), уникальным памятником инженерного искусства — Кругобайкальской железной дорогой. Летом привлекают туристов богатый растительный мир Хамар-Дабана, контрастность высотной поясности, живописность и панорамность видов, уникальность памятников природы. Зимой обилие снега (его высота и продолжительность залегания), солнечных дней и мягкий климат являются предпосылкой более широкого развития здесь зимних видов отдыха. Работавший Байкальский целлюлозно-бумажный комбинат не способствовал активному развитию туризма в городе.